Сидевший за дальним столом мужчина ни на кого не обращал внимания, задумчиво потягивая из большой кружки недорогое пиво. Казалось, что он полностью ушел в себя, погрузившись в размышления, но это было не так. На самом деле он ждал. Ждал, внимательно оценивая обстановку и незаметно оглядываясь по сторонам, отмечая новых посетителей и передвижение служек, спешащих выполнить заказы, по полутемному залу таверны. На него самого никто не обращал внимания - еще бы, ведь в мужчине не было ничего примечательного. Чуть полноватая фигура в дорожном запыленном плаще, короткие темные волосы, которые уже успела затронуть седина, узкое лицо с выпирающим подбородком и малость длинноватый нос - обычная внешность обычного человека средних лет.
Отставив полупустую кружку, мужчина задумчиво передвинул свою шляпу, лежащую на краю стола. В этот момент дверь таверны в очередной раз распахнулась, и в зал вошла девушка-дроу. Разговоры на миг смолкли, и взгляды всех присутсвующих сошлись на ней. Однако спустя пару мгновений все вернулось на круги своя. Беседа потекла своей чередой. Жители деревни Сторожки отличались терпимостью к представителям других рас. Будучи этаким перевалочным пунктом между стольным Илсэ и портовым Вермилоном, Сторожки давно привыкли к разным гостям, среди которых нередки были и дроу.
Мужчина же впервые за все время оживился. Прихватив шляпу, он поднялся и неспешно подошел с севшей за стол дроу. Приблизившись к ней, он негромко, чтобы остальные посетители не услышали его, произнес:
- День добрый, госпожа. Позвольте мне поговорить с Вами.

- Присядьте, - к счастью, сразу же согласилась дроу.
Благодарно кивнув, мужчина уселся напротив эльфийки. Да, она была именно той, кто ему был нужен. Его информатор не обманул, поведав, что в Сторожки направляется наемница дроу. Хотя он бы и не посмел обмануть...
- Уважаемая госпожа, для начала позвольте мне поприветствовать Вас, - начал человек. - Прошу Вас не спешить с выводами и выслушать меня до конца.
Он вновь, как величайшую ценность, устроил свою шляпу на столе и, немного помолчав, будто бы собираясь с мыслями, продолжил речь.
- Я знаю о том, кто Вы, госпожа. Мне также известно, что услуги Ваши, как известной и, самое главное, умелой наемницы, весьма дороги. Но я готов расстаться с энной суммой денег, если Вы возьметесь выполнить мой заказ.
Мужчина снова замолчал, не глядя на сидящую рядом дроу. Дело его было воистину деликатно, и прежде чем выложить все, он должен был еще раз обдумать свои слова.
- Все дело в том, что задание, которое я хотел бы Вам дать, несколько... не укладывается в рамки обычного. И я хотел бы быть уверенным, что даже при Вашем отказе от его выполнения, этот разговор останется исключительно между нами.

- Поверьте, госпожа, я не хотел Вас оскорбить, - произнес человек, поняв, что дроу разозлилась. - И прошу прощения за то, что все-таки сделал это...
Ему вдруг захотелось выпить чего-то покрепче пива, но он одернул себя. Не время сейчас, не время...
- Так вот, я хотел поговорить с Вам об одном человеке... Он занимает довольно высокое положение в Илсэ, - на минуту примолкнув, он прямо посмотрел на эльфийку. - Этот человек входит в свиту наследного принца Дейерона. Нет, они не друзья и не враги друг друга, насколько мне известно. Но человек этот, носящий имя Аттир Бранг, постоянно сопровождает принца во время охоты, выполняя при нем роль навроде охранника.
Мужчина подождал, когда мимо их стола, покачиваясь, пройдет уже успевший набраться крестьянин, и продолжил:
- Аттир Бранг не так давно участвовал в одном деле, и вызвал своими действиями недовольство многих из определенных кругов. Поэтому решено было его... ликвидировать. Но, как Вы уже поняли, Бранг не простой человек, которому достаточно будет арбалетного болта из подворотни. Его убийц будут искать, и искать основательно... Было бы желательно уничтожить его так, что все приняли бы это за несчастный случай... Мало кто согласится на такое рискованное мероприятие, но Вы... Вы известны, как один из лучших мастеров своего дела.
Он слегка понизил голос и задал главный вопрос:
- Вы согласны уничтожить Бранга?

Пожалуй, впервые за сегодня человек слегка воспрянул духом, услышав слова согласия дроу.
- Замечательно! - воскликнул он, тем не менее излишне не повышая голоса. - А рассказать... рассказать о Бранге я могу... Что ж, слушайте. Этого человека нельзя назвать экстраординарным, нет, он вполне обычен. Родившись в семье не особо уважаемых при дворе баронов, он, несмотря на это, смог сделать неплохую, как Вы уже знаете, карьеру. По головам он не шел, ни в каких заговорах и интригах замечен также не был. Скорее всего, он действительно добился успеха только благодаря своему трудолюбию и упорству. Итак, заняв место в свите принца, Бранг смог тем самым вернуть расположение дворни к своей семье, чем значительно поправил ее материальное положение, а его младшая сестра ухитрилась даже благополучно выйти замуж за одного графа. Но вернемся к самому Аттиру. Обычно он просто следит за наследником, исполняя роль одного из многочисленной охраны принца. Однако, насколько нам стало известно, он также является своего рода наблюдателем, докладывая о всех действиях Дейерона. Для чего это сделано - мы не знаем. Возможно, король начал опасаться подросшего сына, возможно, наоборот просто волнуется за него... Но дело не в этом. Бранг также сопровождает принца во время охот - всегда, тогда как остальная свита постоянно меняется во время охоты. Мы сочли, что лучшего времени для ликвидации Бранга не придумать, но... - человек слегка склонил голову: - Решать это все же Вам. Аттир Бранг следует за наследником престола, не отдаляясь на большое расстояние и не теряя его из вида, в то время как другие загонщики могут и не наблюдать принца. То есть фактически Бранг остается наедине с Дейероном. И если Аттир принца видит, то последний, увлекшись погоней, не обращает внимания на своего слугу - и это Ваш шанс. Однако не забывайте о том, что Бранг человек внимательный - не даром же он занимает пост соглядатая. Просто так к нему не подобраться, поэтому будьте осторожны. Он также неплохой воин - поэтому было бы лучше, если бы Вы вообще не попались ему на глаза, уничтожив издали.
Мужчина замолчал, переводя дыхание.
- О вознаграждении... Сейчас я, если Вы не передумали браться за это дело, могу выплатить Вам авансом сто золотых монет. После успешного выполнения задания приходите в береговую таверну в Вермилоне - я буду ждать Вас там с остальной суммой денег в размере пятисот золотых. То есть всего за ликвидацию Бранга мы предлагаем Вам шестьсот полновесных монет золотом.

- Да, охота будет проводиться буквально завтра, - быстро проговорил мужчина. - Как обычно, в лесах на нейтральной территории. В свиту принца из магов входит только целитель - на случай непредвиденных обстоятельств. Более никаких магов наследника не сопровождают, дабы не лишать охоту некой доли адреналина. Сама же свита насчитывает человек двадцать... Это если с принцем не поедут другие скучающие молодые дворяне. Но они настолько будут увлечены процессом охоты, что вряд ли обратят внимание на что-то, отличающееся от зверей.
На этих словах он задумчиво облокотился на стол, вспоминая, не упустил ли он еще какие детали.
- Вот, собственно, и все, что мы знаем об этом, - протянул человек, не найдя недочетов в своем рассказе. - Теперь все зависит только от Вас, госпожа. От всей души желаю Вам удачи в этом нелегком деле... и вот, - он достал из кармана своего плаща небольшой мешочек, наполненный золотом. - Здесь ровно сто золотых монет. Можете не пересчитывать, но если не доверяете мне, я не обижусь.
Мужчина улыбнулся дроу и протянул ей деньги.